Mange børn har brug for hjælp, fordi de har "ondt i familien". Det kan være problemer med uro og skænderier, måske vold. Der kan være penge- eller boligproblemer – eller en truende skilsmisse, hvor børn jo altid kommer i klemme. Og så kan der være tale om psykisk sygdom eller misbrug hos en af forældrene. Det er især det sidste, vi skal se på her.

Forældre med psykisk sygdom er et stort problem, både fordi det er mere udbredt, end man tror, og fordi det i høj grad kan belaste et barns skolegang og udvikling. Man har hidtil ikke kunnet tale åbent om den slags problemer. Børn, der har "ondt i familien", går ofte alene med problemerne og forsøger at skjule dem, og det er svært at bære en så tung byrde alene.

Hvorfor bliver vi til dem, vi bliver?
Et menneskes liv og udvikling, uddannelse og livskvalitet er altid et resultat af:

• Medfødte evner og muligheder
• De påvirkninger, man udsættes for gennem livet – især i de første år

Hvis man har en psykisk syg mor eller far, kan man godt have arvet noget af deres psykiske sårbarhed, men det er langt fra givet, at man bliver syg ligesom sin mor eller far. Ved manio-depressiv sygdom, skizofreni og svært misbrug er der dog en forøget risiko for, at de psykiske problemer overføres med generne, men der er langt større chance for, at de ikke slår igennem.

Også problemer under graviditeten (f..eks. misbrug af alkohol/stoffer eller usund levevis) kan skade barnets hjerne og føre til for tidlig fødsel, lav fødselsvægt og dermed øget sårbarhed. Der kan også opstå komplikationer under fødslen (f.eks. iltmangel), som kan medføre nedsat modstandskraft over for psykisk sygdom.

De arvelige faktorer har man ikke selv indflydelse på. Det man kan gøre noget ved, er miljøet, dvs. de påvirkninger, som barnet og den unge udsættes for, både i hjemmet og i skolen.

En god barndom
En tæt, stabil og følelsesmæssig varm kontakt i de første leveår er afgørende for ethvert barns udvikling, for evnen til at tænke og føle og for evnen til at have stabile og harmoniske forhold til andre mennesker. Hvis et barn ikke får stabil fysisk og følelsesmæssig kontakt i de første tre-fire år, kan det miste evnen til at kunne koncentrere sig om noget gennem lang tid og til at have god kontakt med andre mennesker. Der er altså risiko for at både forstanden og følelseslivet tager skade.

Lad os lige ridse nogle af de problemer op, der kan være med til at give "ondt i familien." Det kan f.eks. være:

• Psykisk sygdom hos en eller begge forældre, f.eks.:
  - Skizofreni, der ofte varer hele livet og fører til flere hospitalsindlæggelser
  - Depressioner, der ofte kommer igen og igen, hvis man ikke passer sin behandling
  - Vedvarende angst
  - Afvigende karaktertræk (psykopati), specielt med holdningsløse, impulsive træk
• Misbrug hos en eller begge forældre
• Seksuelle overgreb
• Konflikter og vold, psykisk eller fysisk
• Kriminalitet
• Ustabilt parforhold (brud, skiftende partnere)
• Manglende uddannelse, arbejdsløshed
• Dårlige boligforhold
  

Ofte er der tale om flere af disse forhold samtidigt. Jo flere problemer der er, jo større er risikoen for, at det får voldsomme konsekvenser for barnet.